NASA планирует ловить астероиды и изучать их на орбите Луны

Миссия Asteroid Redirect Mission (ARM) отличается от того, чем сейчас занимается OSIRIS-REx: задача этого аппарата — долететь до астероида, взять кусок породы и вернуться на Землю. Работа непростая, но несколько лет назад такое уже удалось сделать японской миссии Hayabusa.

Цель ARM — выбрать, схватить и отбуксировать часть пролетающего мимо астероида на стабильную орбиту Луны. Там космонавты смогут изучать его в относительно безопасных условиях и отправлять образцы на Землю каждый раз, когда пролетают мимо спутника.

Автоматические корабли ARM должны долетать до околоземных астероидов, расположенных менее чем в 195 миллионах км от Солнца в ближайшей к нам точке их орбиты. Какой именно из них будет выбран для миссии — станет известно в 2020. Возможно, им станет 2008 EV5, богатый, как считают ученые, летучими веществами, водой и органическими элементами.

Заявка на разработку такого корабля предложена компаниям Boeing, Orbital ATK, Lockheed Martin и Space Systems. Сейчас они занимаются созданием концептуального дизайна. Вопросы конфигурации отдельных элементов, скажем, систем сканирования поверхности или механизма посадки, еще предстоит решить в будущем.

Срок окончательного представления заявки — 24 октября, так что у этих четырех компаний есть месяц на согласование деталей. А вердикт Лаборатория реактивных двигателей NASA вынесет уже в 2017.

Тем временем в Люксембурге разрабатывают законопроект по добыче полезных ископаемых с астероидов. Он должен гарантировать право на сбор ресурсов в космосе в соответствии с международным законодательством. По словам министра экономики, к работе над документом привлечены лучшие специалисты по космическому праву. Закон должен быть принят в 2017 году.