15 мая компания Илона Маска успешно вывела на орбиту телекоммуникационный спутник Inmarsat-5 F4. Для SpaceX запуски ракет Falcon 9 уже стали рутиной, но эта операция была особенной. На борту ракеты находился объект массой более 6 тонн, а Falcon 9 доставила груз на высоту 35 800 км. Ради эксперимента компания пожертвовала первой ступенью - ей не хватило топлива, чтобы вернуться на Землю.
Запуск ракеты Falcon 9 со спутником для раздачи интернета Inmarsat-5 F4 на борту состоялся на территории космического центра Кеннеди во Флориде. Ракета успешно поднялась в воздух, отделение первой ступени также прошло по плану. Спустя 32 минуты после запуска спутник стоимостью $250 млн отсоединился от второй ступени Falcon 9 и вышел на геопереходную орбиту на высоте 35 800 км.
Inmarsat-5 F4 станет четвертым спутником в группировке Global Xpress, которая обеспечивает связью самолеты и морские суда, а также ряд правительственных организаций. Масса спутника составила 6 тонн — это самый большой груз за всю историю запусков SpaceX. Из-за высокой нагрузки и необходимости вывести Inmarsat-5 F4 на большую высоту ракете не хватило топлива для возвращения первой ступени на Землю. Но, как отмечает Engadget, в данном случае SpaceX готова была к этой жертве ради контракта с международной компанией спутниковой связи.
По данным WIRED, изначально SpaceX планировала вывести на орбиту спутник Inmarsat на борту ракеты-тяжеловеса Falcon Heavy. Однако пока ракета не готова к эксплуатации. В начале мая компания испытала центральный ускоритель Falcon Heavy, а первый запуск тяжеловеса состоится этим летом.
Запуск ракеты Falcon 9 стал шестым за этот год и вторым за последние две недели. Компания Илона Маска планирует проводить запуски еще чаще и повторно использовать первую ступень ракеты Falcon 9 уже спустя 24 часа. Всего в этом году SpaceX планирует осуществить 27 запусков, а к 2019 запускать по одной ракете каждую неделю. До этого компания не проводила более 8 космических запусков в год.
В запасе у главы SpaceX Илона Маска есть еще несколько амбициозных проектов, рассчитанных на ближайшие 7 лет. В 2020 году компания собирается отправить на Марс сразу два корабля Red Dragon. А в период между 2019 и 2024 годами SpaceX запустит 4425 спутников для раздачи интернета. Первый прототип спутника отправится на орбиту до конца этого года.
Tesla открыла предзаказы на солнечную кровлю с «вечной» гарантией
Идеи
Напомним, что главный прорыв в истории SpaceX состоялся в конце марта. Компания впервые успешно запустила и снова посадила уже летавшую ракету Falcon 9. Также SpaceX вернула на Землю головной обтекатель — один из дорогостоящих компонентов ракетного комплекса.