Найден способ использовать в косметике вместо пластика целлюлозу

Микрошарики — сферические крупицы менее 0,5 мм диаметром, которые добавляют в косметические и чистящие средства для получения гладкой консистенции. Они слишком маленькие, чтобы канализационные фильтры могли их задержать, поэтому попадают на дно рек и океанов, где их поедают рыбы, птицы и другая морская фауна.

После одного душа в канализацию попадает в среднем 100 тысяч пластиковых частиц, которые прибавляются к 8 миллионам тонн пластмассы, оседающих на дне океанов за год. В конце концов, они могут оказаться в пищевой цепочке и попасть к нам на стол в виде жареной рыбы. В результате проведенных экологами кампаний правительство Великобритании пообещало уже в этом году запретить микрошарики. Однако косметической промышленности нужна какая-то замена пластмассе.

Ученые британского университета разработали метод производства биоразлагаемой альтернативы пластиковым микрошарикам. Новый продукт делается из целлюлозы, которую сначала разлагают, потом формируют из нее крошечные капельки, достаточно прочные, чтобы не растворяться под душем, но разлагаемые под действием микроорганизмов в канализации или в природных условиях за короткое время.

Сырье для таких шариков ученые планируют брать из отходов целлюлозно-бумажной промышленности. Раствор целлюлозы прогоняют сквозь крошечные отверстия в мембране, а полученные шарики омывают растительным маслом, которое потом тщательно отделяют, пишет EurekAlert.

«Микрошарики, которые используются в косметической промышленности, часто делаются из полиэтилена или полипропилена, дешевого и простого в обработке. Однако эти полимеры изготавливаются из нефти и разлагаются в природе сотни лет, — говорит доктор Джанет Скотт, участник проекта. — Мы разработали способ производства микрошариков из возобновляемой целлюлозы, которая еще и распадается на безвредные сахара».

Для того чтобы хоть как-то уменьшить число пластиковых отходов, попадающих ежегодно в океан, голландская организация Ocean Cleanup построила и начала тестировать барьер для сбора пластикового мусора длиной 100 м. Если испытания в Северном море пройдут успешно, в 2020 году такой же, но только длиной 100 км установят в Тихом океане.