«Crispr-Cas9 — снайпер, стреляющий противомикробными препаратами»

Примерно 23 тысячи человек ежегодно умирают в США от бактерий, устойчивых к антибиотикам, или так называемых супербактерий. В Британии, согласно оценкам правительства, ежегодная смертность составляет 700 тыс. человек. Ученые связывают это со злоупотреблением антибиотиками в медицине и ветеринарии, в результате чего люди и животные становятся все более устойчивыми к самым мощным лекарствам.

Практикующий физиолог, доцент биологической инженерии Тимоти Лу, который также имеет ученые степени в области компьютерных наук и электротехники, возглавил исследование с целью разработать более совершенные методы лечения для своих пациентов. «Вместо того, чтобы создавать новый, более сильный антибиотик, мы редактируем генетический код, чтобы не дать супербактериям возможности размножаться», — сказал он.

В ходе исследования 2014 года команде Лу удалось с помощью Crispr-Cas9 побороть резистентную к лекарствам бактерию Escherichia coli, которая вызывает судороги в желудке, рвоту и диарею.

Существующие антибиотики используют подход «ковровой бомбардировки», убивая хорошие бактерии вместе с плохими. Потеря здоровых кишечных бактерий позволяет спокойно развиваться устойчивым к лекарственным средствам штаммам, таким, например, как бактерии Clostridium difficile, которые ежегодно убивают 14 тыс. человек в США.

По словам Лу, новая технология Crispr-Cas9 больше похожа на «снайпера, стреляющего противомикробными препаратами».

Несмотря на свою революционность, новый подход считается менее рискованным, чем использование более сильных антибиотиков. «Бактериофаги, кодируемые с помощью Crispr, уже существуют в природе, — говорит Лу. — Например, у человека есть бактериофаг, который поражает бактерии, вызывающие холеру. Мы не пытаемся изобрести все с нуля. Мы просто пытаемся показать, что мы можем использовать уже существующие в природе механизмы против патогенов, которые антибиотики не могут победить».

Ученые впервые отредактировали гены в организме человека. Группа американских ученых впервые применила генное редактирование для терапии живого пациента непосредственно в его организме. Метод использовали для лечения синдрома Хантера — редкого генетического заболевания. Оценить результат процедуры можно будет только через 1-3 месяца. Если эффективность будет доказана, это даст толчок новому виду генной терапии.