Опубликована научная статья с инструкцией по созданию вируса оспы

В статье, опубликованной в научном журнале PLOS ONE, рассказывается, как в июле прошлого года вирусолог Дэвид Эванс из Университета Альберты в Канаде и его научный сотрудник Райан Нойс заказали ДНК вируса лошадиной оспы в интернете, затем заново соединили их. Полученный вирус смог заразить клетки человека и самовоспроизводиться.

Исследование возбудило тревогу в научном сообществе, и многие открыто протестовали против его публикации. Тем не менее на этой неделе статья была опубликована, несмотря на то, что в ней действительно содержатся подробные инструкции по созданию вируса. Ученые говорят, что в статье нет ответа на главный вопрос: почему они это сделали?

Формально говорится, что эта научная работа, финансируемая фармацевтической компанией Tonix со штаб-квартирой в Нью-Йорке, может привести к созданию более безопасной и эффективной вакцины против оспы. Но безопасные вакцины против оспы уже существуют, и, похоже, не было никаких причин создавать новую на основе вируса лошадиной оспы, говорит вирусолог Стефан Беккер из Университета Марбурга в Германии.

«Учитывая очевидный недостаток преимуществ, публикация этой статьи была серьезной ошибкой», — говорит Томас Инглесби, директор Центра безопасности здравоохранения Университета Джона Хопкинса в Балтиморе (Мэриленд, США).

Сам Дэвид Эванс говорит, что он был «гораздо больше заинтересован в развитии технологии», чем в разработке вакцины. Создание вируса оспы с нуля может помочь ответить на основные вопросы об их биологии, считает он. «Это очень мощная технология, и я вижу, что у нее может быть много приложений, например, разработка вирусов против рака», — говорит он.

Эванс не согласен с тем, что его публикация делает мир менее безопасным. Он уверен, что его работа поможет противостоять синтетической оспе, в возможность создания которой долгое время никто не верил.

Оспа — это смертельное заболевание, унесшее миллионы жизней. Вакцинация против оспы закончилась во всем мире в 1980-х годах, и большинство людей сегодня не имеют иммунитета. Эксперты опасаются, что вирус Variola, вызывающий оспу, могут использовать для террористических актов или биологической войны. Последние образцы Variola хранятся в России и США.

В течение трех последних лет США поддерживали мораторий на проведение генетической модификации вирусов, повышающей их опасность. Причиной были опасения по поводу возможности случайно вызвать искусственную пандемию. Однако теперь этот запрет снят, что открывает дорогу новым исследованиям, а также дает новые поводы для опасений.