Девятиметровый корабль весом почти 9 тонн получил название HAMMER (Hypervelocity Astoid Mitigation Mission for Emergency Response vehicle). Он имеет модульную конструкцию, которая позволит ему служить тараном астероидов, но также он сможет перевозить ядерные устройства к космическим телам. HAMMER, в первую очередь, сосредоточится на защите Земли от астероида 101955 Bennu площадью 500 квадратных метров, сейчас кружащегося вокруг Солнца со скоростью около 63 000 миль в час. Исходя из имеющихся наблюдений, шанс на то, что он приблизится к нашей планете на близкое расстояние — 1 из 2700; это может случиться 25 сентября 2135 года. В случае столкновения кинетическая энергия этого воздействия будет эквивалентна 1200 мегатоннам — это в 80 000 раз больше энергии взрыва в Хиросиме.
NASA возвращается к идее ядерного двигателя для космических кораблей
Технологии
«Вероятность столкновения сейчас кажется малой, но при этом последствия будут ужасными», — сказала Кирстен Хоули, соавтор описания корабля. «Это исследование поможет нам понять, как человечество сможет ответить на угрозу в случае ее возникновения. Таким образом, у нас будет больше вариантов развития событий».
Постройка корабля станет общим проектом NASA, которая займется обнаружением потенциально опасных астероидов в космосе, комиссии по ядерной безопасности и Ливерморской национальной лаборатории.