Европейское космическое агентство (ESA) заключило контракт с «дочкой» Airbus, компанией ArianeGroup, на оценку возможности отправки миссии на Луну к 2025 году. Целью миссии станет анализ лунного грунта или реголита на предмет его использования в качестве топлива для космических кораблей, пишет New Atlas.
Лунный реголит покрывает почти всю поверхность Луны. Он сформировался в течение последних 4,5 млрд лет из-за постоянной бомбардировки спутника микрометеоритами, а также мощного космического излучения. Несмотря на то, что соединения, из которых состоит лунный грунт, чрезвычайно сухие, они содержат воду, которая жизненно необходима для поддержки любых долгосрочных миссий.
ESA планирует исследовать реголит прямо на Луне и определить, содержит ли грунт необходимые для существования постоянной базы элементы. Если предположение ученых подтвердится, на спутнике может появиться форпост для дозаправки кораблей, выполняющих миссии в далеком космосе.
Для реализации проекта Ariane Group предоставит свою ракету-носитель Ariane 6 с четырьмя ускорителями, а бельгийский стартап Space Application Services будет осуществлять координацию полета с Земли. Стоимость проекта не раскрывается.
Ранее сообщалось, что российский космический аппарат «Луна-25» для тестирования технологии мягкой посадки на Луну будет готов к запуску к 2020 году.