Зонд НАСА по исследованию Марса MAVEN спустится на более низкую орбиту, чтобы служить ретранслятором сигнала для миссии ExoMars 2020. Об этом пишет New Atlas со ссылкой на сообщение космического агентства.
Проект «ЭкзоМарс» разрабатывается силами ESA и Роскосмоса. В 2016 году к Марсу уже направились орбитальный зонд TGO и спускаемый аппарат «Скиапарелли», однако ровер разбился на посадке. Второй этап должен был состояться в 2018 году, но его перенесли на 2020 год.
Планируется, что на перелетном модуле на Марс доставят российский марсоход и стационарную автономную научную станцию. Запуск зонда «ЭкзоМарс» состоится в период с 25 июля по 13 августа 2020 года с космодрома Байконур на ракете «Протон-М». Прибытие на Марс состоится 19 марта 2021 года.
MAVEN займется координацией посадки ExoMars 2020 на поверхность Красной планеты — для этого зонд снизится с 6,2 тыс. км над поверхностью до 4,5 тыс. км. Затем аппарат совершит маневр, известный как аэробрейкинг — с помощью двигателя увеличивает скорость своего вращения по орбите. В результате аппарат будет совершать 6,8 оборотов вокруг Марса за сутки вместо 5,3.
После того, как ExoMars 2020 совершит посадку на поверхность Красной планеты, MAVEN вновь поднимется на обычную высоту и продолжит миссию как минимум до 2030 года.
Ранее программное обеспечение и ровер миссии ExoMars 2020 прошли успешные испытания в близких к марсианским условиях, воссозданных учеными в лаборатории.