Первый испытательный полет экипажа SpaceX Crew Dragon может произойти уже 2 марта, однако нет никаких гарантий, что аппараты будут готовы к полетам на Международную космическую станцию к началу 2020 года. Поэтому НАСА закупит несколько мест на космических кораблях «Союз».
Последний контрактный полет НАСА с Россией запланирован на июль. На борту ракеты-носителя «Союз МС-13» во время шести-семи месяцев пребывания на Международной космической станции будут находиться Александр Скворцов, космонавт НАСА Андрей Морган и итальянский космонавт Лука Пармитано. После этого НАСА рискует потерять своих сотрудников на орбитальной лаборатории.
Консультативная группа агентства по аэрокосмической безопасности предупредила, что в связи с возможными задержками в программе коммерческих экипажей НАСА должна рассмотреть возможность приобретения большего количества мест на «Союзе».
Как сообщает агентство NASASpaceFlight.com со ссылкой на опубликованный в интернете отчет о закупках, рассматривается возможность заключения контракта с Роскосмосом на два дополнительных места на «Союзе». Эти рейсы на одного члена экипажа состоятся осенью 2019 года и весной 2020 года. Два места обеспечат присутствие американского экипажа на станции до сентября 2020 года.
Агентство не раскрывает цены, однако последние закупки обошлись НАСА в $81 млн. Эти расходы включают в себя обучение пилотажу на борту космического корабля «Союз». Вполне вероятно, что некоторые члены Конгресса, которые полностью финансировали программу коммерческих экипажей с 2017 года, чтобы положить конец зависимости НАСА от России в области транспорта, будут недовольны просьбой о выделении дополнительных средств для оплаты услуг России.
«Последствия отсутствия экипажа США на МКС требуют решения путем приобретения дополнительных мест», — говорится в сообщении о закупках. «Отсутствие членов экипажа США в любой момент приведет к тому, что операции МКС окажутся неработоспособными».