Компания SpaceX произвела первый запуск космического корабля Crew Dragon, который разработан для доставки астронавтов на МКС. Полет проводится без экипажа. На борту находится манекен по имени Рипли — он назван в честь героя фильма «Чужой».
Космический аппарат SpaceX Crew Dragon стартовал в субботу утром. В компании отметили, что это «первый и важный шаг на пути к возобновлению полетов американских астронавтов в космос на собственном корабле с американской земли».
Корабль стартовал с космодрома Кеннеди во Флориде в 2:49 утра по местному времени (07:49 GMT), на крыше ракеты Falcon 9. После этого полета SpaceX и НАСА будут принимать решение о том, готов ли аппарат для перевозки пассажиров в космос. Для этого он должен пристыковаться к МКС, а потом вернуться на Землю.
Сейчас единственным средством доставки экипажей на МКС являются российские корабли «Союз», место на которых стоит $81 млн. Агентство хочет избавиться от этой зависимости и совместно со SpaceX и Boeing разработать альтернативные корабли для полетов.
«Мы хотим быть уверены, что сохраним партнерство с Россией, которое было очень сильно в течение длительного времени. Но мы также хотим быть уверены, что у нас есть свои возможности для того, чтобы вернуться на Международную космическую станцию», — отметили в НАСА.
SpaceX и Boeing являются двумя основными подрядчиками, отобранными НАСА в рамках программы Commercial Crew Program для доставки астронавтов в космос в 2019 году при помощи космических кораблей Crew Dragon и CST-100 Starliner соответственно.
Первый тестовый полет Boeing запланирован на март 2019 года. Обе компании должны завершить испытания до июня. В августе НАСА объявила астронавтов, которые отправятся в космос с помощью этих миссий. При этом роботизированная грузовая версия Dragon уже отправляла грузы на МКС с 2010 года по контракту SpaceX с НАСА.