Европа — крупнейший спутник Юпитера. Считается, что под поверхностью спутника, которая состоит из водяного льда, может находиться вода в жидком виде: она не замерзает благодаря горячему ядру Европы, разогретому гравитацией Юпитера.
Спутник НАСА «Галилео» еще в начале 2000-х годов обнаружил следы электропроводящей жидкости под поверхностью Европы. В новом исследовании ученые проанализировали эти данные, добавив в них информацию, собранную телескопом «Хаббл», а также 17 исследований из Обсерватории Кека на Гавайях.
В результате ученые пришли к выводу, что в атмосфере Европы действительно присутствуют следы воды, которая, вероятно, выбрасывается из-под поверхности в виде горячих потоков.
При этом оказалось, что выбросы на Европе также происходят и на более низких уровнях, чем предполагалось ранее. Точные данные можно получить уже в этом десятилетии, когда НАСА запустит миссию Europa Clipper для исследования ледяной поверхности спутника Юпитера.
Ранее международная группа астрономов во главе с Томом Нордхеймом выдвинула гипотезу, что живые организмы на спутнике Юпитера — Европе — могут находиться всего под несколькими сантиметрами льда, а не на глубине 10–30 км, как предполагалось.