Европейское космическое агентство (ESA) одобрило миссию по исследованию астероида Дидимос и других объектов пояса астероидов. Миссия будет выполняться совместно с НАСА, ее бюджет оценивается в $320 млн, говорится в сообщении космического агентства.
Миссия получила название HERA — в рамках нее в 2024 году космические агентства планируют отправить исследовательский аппарат DART к астероиду Дидимосу. Планируется, что аппарат проведет около двух лет на 770-дневной орбите Дидимоса на расстоянии 10 млн км от Солнца.
Перед DART полетит кубсат LICIACube — он измерит массу Дидимоса и проверит, насколько близко к нему можно подойти без риска столкновения с другими астероидами и их осколками.
На борту основного исследовательского аппарата будут находиться еще два микроспутника — после того, как DART окажется на орбите астероида, кубасты отделятся и приблизятся к Дидимосу. Их целью станет исследование ударного кратера.
HERA, вероятно, займется исследованием орбит астероидов из Главного пояса, которые аппарат пролетит в процессе исследования своей основной цели. В частности, зонд измерит их массу и химический состав.
Примерный список кандидатов на изучение уже составлен Европейским центром космических операций (ESOC). В список вошли объекты, которые пока имеют только числовое обозначение — названия им будут даны после более тщательного изучения. Список можно посмотреть здесь.
Ранее ESA попросило астрономов-любителей помочь ему составить план миссии по исследованию астероидов в главном поясе в ходе миссии HERA.