Черная дыра Стрелец A* расположена в центре Млечного пути на расстоянии 26 тыс. световых лет и окружена горячим радиоизлучающим газовым облаком диаметром около 1,8 пк. Астрономы предполагают, что ее масса составляет 4,3 млн массы Солнца, а радиус — не более 45 а. е.
В отличие от многих сверхмассивных черных дыр, Стрелец A* находится в своеобразной спячке и не поглощает материю. Благодаря этому она не выбрасывает энергию и раскаленную материю — джеты, поэтому практически не видна для обычных телескопов. Именно это позволило существовать нескольким десяткам звезд и крупных облаков газа, которые сформировались в непосредственной близости около Стрельца A*.
Наиболее изученная из этих звезд — S2, которая совершает один оборот вокруг черной дыры за 16 лет. Теперь исследователи, в течение шестнадцати лет наблюдавшие за S-скоплением, обнаружили звезду S62, которая подходит ближе всех к Стрельцу — на расстояние всего в 16 астрономических единиц. Это меньше расстояния Урана от Солнца.
Орбита S62 вытянута — из-за этого она время от времени отдаляется на значительное расстояние от черной дыры. Ее масса составляет примерно 2,2 солнечных. Вытянутая орбита и размер звезды говорят о том, что ранее она представляла собой двоичную систему звезд, одна из которых поглотила другую, отмечают авторы исследования.
Ранее астрономы открыли шесть объектов неизвестной природы в окрестностях сверхмассивной черной дыры в центре Млечного пути. Эти тела ведут себя как звезды, однако выглядят как облака из газа и пыли.