Киты периодически выбрасываются на берег — ученые или местные жители чаще всего находят их на суше уже мертвыми. Причины этого процесса точно неизвестны — дело в том, что на берег выбрасываются не только старые и больные киты, но и молодые и вполне здоровые.
Господствующая гипотеза гласит, что перед попаданием на сушу у млекопитающих нарушается внутреннее ориентирование, которое позволяет им выбирать направление движения. Исследователи решили проверить эту гипотезу на серых китах, которые мигрируют на большие расстояния вдоль берегов — а значит, у них больше шансов оказаться на суше из-за проблем с ориентированием.
Исследователи проводили анализ на основе данных Национального управления океанических и атмосферных исследований (NOAA), собранных за 33 года — с 1985 по 2018 годы. Ученые отобрали только здоровых китов, выбросившихся на берег — за это время произошло 186 таких случаев.
Затем они сопоставили данные о выбросившихся на берег китах с информацией о количестве пятен на Солнце, уровне радиоизлучения и геомагнитной активности в эти дни. Анализ показал, что при большом количестве пятен на Солнце киты выбрасывались на берег вдвое чаще, чем обычно. При этом геомагнитное излучение никак не влияло на поведение животных.
Ранее ученые выяснили, что морские волны тепла привели к резкому роста числа китов, попавших в сети. Для этого они проанализировали последствия рекордно сильной волны тепла, которая была зафиксирована в 2014–2016 годах.