Космический корабль смог впервые продлить работу спутника. Если дальнейшие миссии будут успешны, то технология увеличит работу спутников в два раза и уменьшит количество космического мусора.
Компания Northrop Grumman заявила, что ее устройство для продлений миссий Mission Extension Vehicle-1 (MEV-1) вернуло в работу спутник Intelsat 901. Для этого оно переместило его в другое положение. MEV-1 запустили на орбиту в октябре 2019 года.
Спутник MEV-1 является первым коммерческим аппаратом в своем роде. Его задача в том, чтобы пристыковываться к спутникам на околоземной орбите а затем, используя возможности устройства в части контроля высоты и ориентации космических аппаратов, продлевать время их работы.
По соглашению между компаниями Northrop и Intelsat, MEV-1 будет предоставлять услуги по продлению срока службы спутника в течение пяти лет. После этого он выведет его из строя и отправит на «орбиту захоронения».
Это устройство многоразовое — MEV-1 сможет приступить к обслуживанию другого спутника, которое устаревает. Компания в течение 2020 года планирует запустить еще один корабль с такой же функцией — MEV-2.
В Northrop Grumman заявили, что если программа будет успешна, то они смогут в два раза продлить срок службы действующих спутников. Это позволит сэкономить на новых аппаратах и уменьшит объем космического мусора на околоземной орбите.