Из различных условий, необходимых для существования жизни, таких как наличие органического материала, жидкой воды и подходящего источника энергии, одним из наиболее важных считается подходящий диапазон температур. Поскольку вода — основной растворитель, который присутствует во всех живых существах, найденных на Земле, точки кипения и замерзания воды определяют пределы жизни, какой мы ее знаем.
На Земле большинство живых существ очень плохо переносят температуры, близкие к температуре кипения воды, и обычно погибают при температуре выше 50 °C. С другой стороны, если доступен подходящий источник энергии, живые существа могут выжить при относительно низких температурах, значительно ниже точки замерзания воды. Животные Арктики, например, выживают при температуре до -60 °C, а среди микроорганизмов есть те, что выдерживают даже более экстремальные температуры.
Десятилетия исследований показали, что жизнь на Земле способна процветать даже в самых суровых и жестоких условиях. Живые организмы находят в едких химических бассейнах вулканических извержений, в сухих долинах Антарктиды и в горячих жерлах на дне океана.
Первоначальные исследования были сконцентрированы на скалистых мирах внутренней Солнечной системы — Венеры и Марса. Но открытие океанов на спутниках газовых и ледяных гигантов расширили возможности для поиска. Жизнь в той или иной форме может процветать, например, в полузамерзшей жиже на Европе и Энцеладе, в подземном соленом океане Ганимеда или под реками метана и этана на Титане. Ледяные оболочки океанских миров могут даже содержать поры, заполненные жидкой водой и, возможно, микробами, считают в НАСА.
И в отличие от множества новых экзопланет, которые находят каждый год, когда речь идет о мирах Солнечной системы, у ученых есть возможность отправить зонды и изучать спутники напрямую.
Читать далее:
На обложке: художественная иллюстрация Солнечной системы. Изображение: NASA, JPL-Caltech, Lizbeth B. De La Torre