Электровертолет от Tier 1 Engineering может пролететь всего 55 км

Первый полет состоялся в сентябре на военном полигоне в Лос-Аламитос, впрочем, к армии проект никакого отношения не имеет. За штурвалом находился Рик Вебб — ветеран ВВС со стажем свыше 25 лет, который сейчас работает коммерческим пилотом. Во время испытательного полета Вебб поднимал вертолет на высоту около 120 метров.

Усовершенствованная версия Robinson R44 служит не только рабочим прототипом, но и доказательством жизнеспособности концепции. В нынешнем виде прототип может находиться в воздухе 20 минут или пролететь примерно 55 км с грузом, вес которого составляет 270 кг. Однако компания надеется добиться гораздо более впечатляющих результатов.

Tier 1 Engineering вместе с партнерами разрабатывает более продвинутую версию в рамках EPSAROD — программы по созданию электрического полуавтономного вертолета, который будет поставлять в больницы органы для трансплантации. Цель инженеров — дотянуть время полета до 150 минут, в том числе оставить получасовой запас хода.

Партнерами Tier 1 Engineering по созданию электровертолета являются компании Brammo и Rinehart Motion Systems. Brammo для нужд проекта создала 700-вольтовую литий-ионную батарею емкостью 100 ампер-часов, весящую около 500 кг. Компенсировать большой вес конструкции было решено за счет двигателя. Разработчики сняли с вертолета двигатель внутреннего сгорания весом около 250 кг и заменили его двумя трехфазными синхроными электродвигателями с постоянными магнитами, вес которых оставляет 45 кг.

В компания утверждают, что Robinson R44 удалось модернизировать всего за полгода силами 9 инженеров во главе с президентом Tier 1 Engineering Гленом Дромгулом. Команда намерена испытывать электрический вертолет в течение следующего года и заниматься разработкой следующего прототипа.

Ранее НАСА сообщила о том, что построит первый электрический самолет к весне 2018 года — на это время запланированы первые летные испытания электросамолета X-57 Maxwell, у которого будет 14 двигателей.