Древние римляне легко могли видеть на небе семь ярких объектов: Солнце, Луну и пять ярчайших планет (Меркурий, Венеру, Марс, Юпитер и Сатурн). Они назвали объекты в честь своих самых важных богов. Венера, третий по яркости объект после Солнца и Луны, получила название в честь римской богини любви, плодородия и процветания.
До начала космической эры восприятие планеты определялось художественной литературой или научной фантастикой. Авторы создали в воображении плодородные миры, населенные динозаврами, покрытые джунглями, болотами и океанами, напоминающие картины из фильма «Парк Юрского периода». Но первые пролеты автоматических межпланетных станций мимо планеты в 1960-х годах показали, насколько фантазии далеки от реальности.
В 1970 году спускаемый аппарат советской автоматической межпланетной станции «Венера-7» впервые совершил мягкую посадку на поверхность планеты. А в 1975 году «Венера-9» сделала первые изображения поверхности инопланетного мира после приземления.
Данные с датчиков спускаемых аппаратов и первые снимки показали враждебную среду. Место посадки «Венеры-9» представляло собой россыпь довольно крупных камней на бесплодной равнине. При этом плотность атмосферы существенно превышала Земную, давление у поверхности было более чем в 90 раз выше, а температура достигала 450 °С. Этот мир был непригоден для жизни, какой ее представляли фантасты.
В 1982 году посадочные модули автоматических станций «Венера-13» и «Венера-14» передали на Землю первые цветные панорамы поверхности Венеры с круговым обзором. Новые снимки лишь подтвердили ее пустынные ландшафты.
Ученые сходятся во мнении, что на поверхности не существует жидкой воды. Но хотя реальность, созданная писателями, оказалась мифом, непохожий на наш пустынный мир только усилил интерес исследователей узнать больше о прошлом и настоящем планеты.
Читать далее об исследованиях Венеры:
Активные процессы под «мертвой» оболочкой
Плотная атмосфера и серные облака
На поверхности планеты мог существовать океан
Изображение на обложке: NASA/JPL