Жидкая вода — ключевой ингредиент, необходимый для жизни в известной нам форме, и на Европе ее много. Ученые считают, что под ледяной корой Европы скрыт соленый океан, в котором примерно в два раза больше воды, чем во всех океанах Земли вместе взятых. Вода растворяет питательные вещества, необходимые организмам для питания, транспортирует важные химические вещества внутри живых клеток, поддерживает обмен веществ и позволяет клеткам избавиться от отходов.
Доказательства существования океана на Европе собрал космическим корабль НАСА «Галилео», который вращался вокруг Юпитера с 1995 по 2003 год. Помимо прочего, магнитометр Галилея обнаружил сильно меняющееся магнитное поле. Лед — плохой проводник, а жидкая соленая вода — нет. Колебания указывали, что под поверхностью что-то движется. Наилучшее объяснение — глобальный океан который перемещается, притягивается и нагревается приливными силами Юпитера и других массивных спутников планеты.
Ученые уверены, что на дне океана Европы находится каменистое морское дно. Внешние источники, такие как астероиды и гидротермальная активность, связанная с приливными силами, потенциально могут насыщать океан химическими элементами, необходимыми для формирования и выживания организмов.
Третий ингредиент жизни – это энергия. Всем видам организмов для выживания необходима энергия. На Земле большая ее часть исходит от Солнца. Но тот тип жизни, который может существовать на Европе, скорее всего, будет питаться исключительно химическими реакциями, а не фотосинтезом, потому что любая жизнь будет существовать подо льдом, где нет солнечного света.
Ученые обнаружили на Европе залежи глинистых минералов, связанных с органическими материалами. И есть подозрения, что радиация Юпитера, попадающая на ледяную поверхность, губительная для жизни на поверхности, может быть полезна для океана. Она может привести к образованию кислорода, который будет поступать в океаны и использоваться организмами.
Чтобы подтвердить наличие океана, изучить его состав и пригодность для жизни во второй половине 2024 года НАСА планирует отправить к Европе автоматическую межпланетную станцию Europa Clipper. Ожидается, что она достигнет спутника Юпитера и начнет исследования в 2030 году. Дополнительную информацию соберет запущенный в прошлом году зонд Европейского космического агентства JUICE.
По материалам НАСА, MIT и The Planetary Society
Читать далее:
Где может прятаться инопланетная жизнь
На обложке: поверхность Европы. Фото: NASA/JPL-Caltech/SETI Institute