Титан — крупнейший спутник Сатурна и вторая по величине луна Солнечной системы после Ганимеда Юпитера. Это единственный известный спутник с твердой атмосферой и единственная луна, на поверхности которой есть жидкость. В случае Титана она состоит в основном из метана, который наполняет моря, течет в реках и падает с неба дождем.
Плотная атмосфера спутника богата органическими соединениями, которые формируются из метана. Этот газ делает возможным сложный химический состав атмосферы спутника, но, откуда он берется, остается загадкой. Поскольку солнечный свет постоянно расщепляет метан в атмосфере Титана, какой-то источник должен пополнять его, иначе со временем он истощится.
На Земле сама жизнь обновляет запасы метана. Он является побочным продуктом метаболизма многих организмов. Впрочем, есть и альтернативное объяснение: метан мог попасть в атмосферу Титана в результате криовулканизма.
Многочисленные измерения гравитации Титана, проведенные космическим кораблем «Кассини», показали, что на спутнике также скрывается подземный океан жидкой воды (вероятно, смешанной с солями и аммиаком). Зонд «Гюйгенс» в 2005 году также измерил радиосигналы во время своего спуска на поверхность спутника, подтвердив наличие океана на глубине от 55 до 80 км.
Таким образом, Титан потенциально может стать местом обитания среды с условиями, подходящими для жизни. Причем, как жизни, какой мы ее знаем (в подземном океане), так и жизни, в иных формах (в углеводородной жидкости на поверхности). Но пока нет никаких свидетельств существования жизни на Титане. Возможно, будущие миссии раскроют природу сложного химического состава спутника и его пригодности для жизни.
По материалам НАСА, ЕКА, MIT и The Planetary Society
Читать далее:
Где может прятаться инопланетная жизнь
На обложке: Титан на снимках телескопа «Уэбб». Фото: NASA, ESA, CSA, Webb Titan GTO Team