При спуске через атмосферу в 1978 году зонды американской межпланетной станции «Пионер-Венера-2» отметили аномально высокое соотношение изотопов дейтерия и водорода. Эта находка указывает на то, что на Венере когда-то могла быть жидкая вода, но вся она испарилась с поверхности и со временем покинула планету.
На основе данных, собранных спускаемыми модулями, исследователи подсчитали, что когда-то на планете было достаточно воды, чтобы сформировать океан. Он покрыл бы все поверхность слоем со средней глубиной около 10 метров.
Наличие жидкой воды в прошлом указывает на мягкую среду, которая могла быть пригодной для жизни. Компьютерные модели, основанные на топографических сканах, предположили, что этот ландшафт с присутствием воды мог существовать еще 715 млн лет назад. Другими словами, пригодный для жизни климат теоретически мог сохраняться на Венере в течение миллиардов лет, прежде чем планета окончательно высохла.
Температура на планете в тот период составляла от 20 до 50 °C. Такие условия сохранялись в течение 3 млрд лет, после чего произошел резкий выброс углекислого газа — вероятно, из-за вулканической активности. Это привело к формированию крайне плотной атмосферы и мощному парниковому эффекту.
Скорее всего, формы жизни на Венере, если таковые вообще существовали, не пережили знойный климат последней эпохи. Но теоретически они могли мигрировать в облака, где температура более комфортная и есть капли воды, хотя и с высокой кислотностью. В последние годы ученые сообщали, что обнаружили биосигнатуры на планете, хотя эти утверждения подвергались сомнению.
Частная миссия Venus Life Finder работает над проектом по изучению того, содержат ли облака Венеры органику — индикатор жизни. Исследователи предварительно планируют направить аппараты для анализа в конце 2024 или начале 2025 года.
Читать далее об исследованиях Венеры:
Бесплодный каменистый мир вопреки названию
Активные процессы под «мертвой» оболочкой
Плотная атмосфера и серные облака
На обложке: снимок Венеры, сделанный зондом «Маринер-10». Фото: NASA